Bitcoin utilizza un meccanismo di consenso di tipo Proof-of-Work (PoW), che richiede l’impiego di significativa potenza computazionale per la validazione delle transazioni e la sicurezza della rete. Tale meccanismo comporta un elevato consumo di energia elettrica a livello globale, in quanto i partecipanti (miner) competono nella risoluzione di problemi crittografici attraverso hardware specializzato. L’impatto ambientale complessivo dipende in modo significativo dal mix energetico utilizzato nelle diverse aree geografiche in cui è svolta l’attività di mining e può includere emissioni indirette di CO₂ e utilizzo intensivo di risorse energetiche. Secondo analisi di settore e report indipendenti, una quota rilevante dell’attività di mining di Bitcoin risulta alimentata, in misura variabile nel tempo, da fonti energetiche rinnovabili o a basse emissioni (quali idroelettrico, eolico, solare o nucleare). Inoltre, negli ultimi anni si sono sviluppate iniziative volte a ridurre l’impatto ambientale del mining, tra cui l’utilizzo di energia altrimenti non impiegata o dispersa, come nel caso di progetti che impiegano gas associato derivante da attività di estrazione petrolifera (c.d. gas flaring mitigation), contribuendo alla valorizzazione di risorse energetiche che sarebbero altrimenti bruciate in torcia.